Dr Mohamed Yousif et Maggie Otieno : Du réconfort dans la terre

Solace in soil est une exploration de la connexion bipartite entre les artistes et leurs médiums de prédilection, où Maggie Otieno (Nairobi, Kenya) et le Dr Mohamed Yousif (Sharjah, Émirats arabes unis) sont réunis pour la première fois. Malgré des origines géographiques et culturelles différentes, un fil conducteur se dégage dans leur rapport à la terre et au processus créatif, exprimé à travers des représentations multiples et singulières. Le réconfort, dans le contexte social contemporain, se limite souvent à la compréhension des sentiments humains. Dans le cadre de cette exposition, il s'agit d'un échange entre le créateur, la création et leur environnement. Comment l'artisanat permet-il d'appréhender la vie et des sentiments qui transcendent les modes traditionnels d'expression tangible ? 

Profondément philosophiques dans leurs démarches, le leitmotiv des deux artistes se révèle dans le processus de création en amont de leur présentation finale. Pour l'artiste Maggie Otieno, le réconfort est un sentiment accordé à ses médiums grâce au soin méticuleux et à l'attention qu'elle porte aux matériaux usés sélectionnés pour ses sculptures. Un dialogue s'établit entre l'artiste, le bois et le métal, alors qu'ils racontent l'histoire de la terre qui les a autrefois portés. Les traverses de chemin de fer de plus de 150 ans, ancrées dans un contexte environnemental de travail de force et de vestiges coloniaux, constituent les médiums centraux de l'œuvre d'Otieno. Ses créations sont des conteuses qui permettent de transcender les histoires et les expériences de la terre, une terre dont le destin avait été prophétisé par plusieurs membres de tribus à travers le pays, notamment Syokimau, une guérisseuse kamba, qui avait vu le serpent de fer ramper à travers les terres kenyanes. C'était le prélude à ce qui allait apporter le changement, le réseau ferroviaire, mis en œuvre par les puissances impériales et coloniales sur cette terre ; l'étranger. Une prophétie autrefois intangible influence la corporéité des figures distinctives d'Otieno d'une manière immortelle. Grâce à son art, le bois et le métal sont respectés et revitalisés d'une façon tout aussi réconfortante pour le médium que pour l'artiste ; intégrant ainsi une résonance culturelle et historique au sein de l'œuvre finale. Appréhender l'œuvre, c'est à la fois respecter l'histoire qu'elle est prête à raconter et celle que le matériau a déjà révélée. 

Au premier coup d'œil, le visiteur découvrira les œuvres avec un sentiment de familiarité et un ensemble d'idées préconçues. Que représentent ces créations, et quelles histoires l'artiste souhaite-t-il qu'elles racontent ? Otieno et le Dr Yousif remettent en question les définitions issues des enseignements de l'histoire de l'art occidental contemporain, en particulier celles de l'« Objet Trouvé » et du « Readymade ». De même, les œuvres des deux artistes conservent et reconnaissent les fonctions antérieures des médiums intégrés dans leurs structures. En fait, ils ont été soigneusement sélectionnés pour les contextes qu'ils portent, afin d'établir ensuite leurs valeurs et leurs récits actuels. De l'acier doux et du bois indien aux écorces d'arbres séchées, feuilles tressées et sets de table, les matériaux ne sont ni redéfinis ni décontextualisés. Ils possèdent autant de sens dans leur singularité que dans leur assemblage et leur dimension collective. 

Pour le Dr Mohamed Yousif, la création est innée ; il redevient un enfant joueur, curieux et prompt à l'expérimentation. Son approche est de nature organique et se manifeste à l'opposé de la pratique orthodoxe de la sculpture, loin du calculé et de ce qui dépend lourdement de la routine. Il n'y a pas deux œuvres identiques. Entendre le Dr Yousif parler de ses œuvres, c'est l'entendre parler d'êtres vivants qui coexistent avec lui. Une caravane de chameaux traversant le désert et des femmes se rendant à un mariage sont autant de scènes issues de l'environnement et de l'habitus de l'artiste qui influencent sa pratique. Ce n'est que lorsqu'elles sont présentées ensemble qu'elles reflètent l'essence d'une expérience communautaire intentionnelle. Façonnées sans préméditation, les sculptures sont composées d'objets du quotidien qui entourent l'artiste. Parfois, il s'agit de sets de table tressés à partir de feuilles de palmier séchées et de pigments d'épices et de teintures organiques. D'autres fois, ce sont des branches et des palmes trouvées dans son jardin ou dans le désert. Des médiums conventionnels issus de son environnement sont intégrés au cœur des œuvres pour susciter un sentiment de mouvement à travers ses installations. Cela n'altère ni ne transforme l'objet en soi, mais bouscule ce que le spectateur a l'habitude de voir de manière traditionnelle. S'éloigner des raisonnements syllogistiques pour plutôt questionner une composition et l'observer collectivement est au cœur de la philosophie du Dr Yousif. 

 Bien que figées, elles s'entendent et s'observent en mouvement, dans un sens purement théâtral. La nature figurative sous-jacente aux sculptures est enracinée dans l'environnement de l'artiste, son parcours académique aux beaux-arts et ses influences interculturelles. Les chevilles à la base des figures font écho aux représentations asiatiques et africaines de personnages debout. Leur présence symbolise la subsistance et la survie de l'être ; elle est au cœur même du mouvement. Dans les représentations égyptiennes antiques des souverains, la jambe gauche vers l'avant permettait d'amorcer le voyage vers l'éternité ; un mouvement représentant la transcendance. 

Tout en étant en mouvement, les œuvres du Dr Yousif sont également profondément enracinées dans la terre et le sol d'où elles proviennent. La terre continue de raconter et de modifier l'histoire des œuvres tant qu'elles existent. C'est ici que ses créations et celles d'Otieno se croisent. 

Solace in Soil présente un ensemble d'œuvres qui incarnent la matérialité et les notions d'assemblage à travers une parenté générationnelle. Il s'agit d'observer et d'expérimenter les matériaux tant dans leur singularité que dans leur dimension collective. Les sculptures présentées dans cette exposition explorent le lien qu'une œuvre entretient avec le lieu dont elle est issue puis présentée, transmettant ainsi les récits du temps. De manière organique, Maggie Otieno et le Dr Mohamed Yousif préservent une relation de réconfort continu entre les mains qui façonnent et les œuvres qui se dressent devant elles. 

– Écrit par Shamma Al Mheiri