Yaw Owusu : À la fraîcheur du jour

In the Cool of Day à la galerie Efie à Dubaï présente une sélection de plaques sculpturales en bois et dorées de Yaw Owusu, chargées d'éléments métalliques complexes imprégnés des observations, cultures et rencontres de l'artiste dans la péninsule Arabique. Divisées en lignes verticales et horizontales éclatantes, ces œuvres sculpturales invitent le spectateur dans un univers multidimensionnel afin d'explorer plus en profondeur ce qui se cache sous leur surface scintillante.

Né à Kumasi, au Ghana (né en 1992), Yaw Owusu a obtenu une licence à l'Université des sciences et technologies Kwame Nkrumah (KNUST), une institution artistique influente, axée sur la recherche et l'innovation, qui compte parmi ses anciens élèves des artistes de renommée internationale tels qu'El Anatsui et Ibrahim Mahama. Owusu y a étudié la sculpture, la peinture et la chimie avant de s'installer à New York pour suivre un master en beaux-arts au sein du prestigieux Pratt Institute of Art. Il est le lauréat du prestigieux prix d'art Kuenyehia pour l'art contemporain ghanéen (2018), ainsi que du Pratt Circle Award et de l'Outstanding Student Award (2020).

Les études interdisciplinaires d'Owusu à la KNUST et l'approche expérimentale de l'université envers les matériaux et l'histoire de l'art ont nourri son désir de s'aventurer au-delà des médiums traditionnels de la peinture, une aspiration qui s'est concrétisée lors d'un voyage sur la côte sud du Ghana. Alors qu'il se trouvait sur la plage, Owusu est tombé sur des pièces de monnaie dont la couleur avait viré vers des nuances variées de vert, de bleu et de rouge. Composé d'acier cuivré, le pesewa, équivalent d'un penny ou d'un shilling, a été introduit pour la première fois par le gouvernement ghanéen en 2007, mais sa valeur s'est effondrée en raison de l'inflation, le rendant ainsi obsolète. Intrigué par l'effet que le sel et l'eau exerçaient sur ces pièces métalliques, Owusu a négocié avec la Banque centrale du Ghana pour acquérir des milliers de pesewas. Il a commencé à faire des recherches sur leur histoire et a été stupéfait d'apprendre que ces pièces n'avaient pas été produites au Ghana, mais par la Monnaie royale canadienne, une émanation de la Monnaie royale du Royaume-Uni, l'ancienne puissance coloniale du Ghana.

Cette prise de conscience a poussé l'artiste à utiliser les pièces de pesewa comme un moyen d'interroger l'indépendance économique et politique du Ghana et d'examiner la nature changeante de la valeur. Il a soumis ses pièces à des processus organiques et chimiques pour traduire l'impact du commerce et du temps, qui altèrent à la fois l'apparence et la valeur de la monnaie. Davantage intrigué par les démarcations du pouvoir, il les a transformées en surfaces colorées et détaillées ressemblant à des cartographies, comme l'illustre Untitled 2, 2016. Cette tapisserie sculpturale s'inspire du travail de compilation par Owusu de cartes d'archives du Ghana, qui montraient comment le réseau ferroviaire du pays avait été tracé le long des régions regorgeant de bois, d'or et d'autres ressources naturelles.

Depuis l'obtention de son diplôme en 2020 au Pratt Institute of Art, Owusu vit et travaille à New York. L'artiste a élargi sa palette pour y inclure des pennies américains qu'il juxtapose aux pesewas sur ses panneaux et structures. Son travail a été salué aux États-Unis et à l'international : en 2021, Facebook a commandé à Owusu la réalisation d'une installation permanente in situ de quinze mètres de long comprenant 90 000 pennies du monde entier. Il a récemment exposé au Musée d'art contemporain africain Al Maaden à Marrakech en 2017, ainsi que chez Christie’s à Londres avec la galerie Efie en mai 2022. En septembre 2022, à la suite de sa résidence artistique à la galerie Efie à Dubaï, l'artiste a été invité en tant qu'artiste en résidence sur la côte Pacifique par l'Institut d'art contemporain de San Diego, en Californie, où il tient une autre exposition individuelle jusqu'au 7 novembre 2022.

L'abondante œuvre d'Owusu est profondément imprégnée de son environnement et de ses complexités, et les pièces de monnaie demeurent son matériau central. Cependant, c'est sa résidence artistique à Dubaï à la galerie Efie l'été dernier qui a véritablement marqué un tournant dans sa carrière. La qualité matérielle de son travail et ses concepts sous-jacents ont pris des significations tout à fait nouvelles dans les Émirats, alors qu'il explorait des directions jusqu'alors inédites pour lui.

La sélection d'œuvres pour In the Cool of Day intègre tous les éléments clés présents dans les créations antérieures de Yaw Owusu, tout en marquant une évolution majeure dans sa pratique, car c'est la première fois que l'artiste entrelace des fils, les pièces de dirham émirati, avec des pesewas et des pennies américains.

Le parcours de résidence de Yaw Owusu aux Émirats arabes unis s'est déroulé en trois temps : d'abord, une phase préparatoire à New York où il a commencé à travailler sur cinq pièces fondées sur ses premières impressions de Dubaï et son imagination. Ensuite, son séjour dans les Émirats avec la galerie Efie, où il a créé des œuvres sculpturales inspirées de son expérience approfondie du golfe Persique. Enfin, son retour à New York pour achever les œuvres et concevoir une pièce monumentale symbolisant l'apogée de ses riches expériences vécues au cours de sa résidence.

Power of Imagination, Golden Hour, To Believe, Something from Nothing et Infinity (2022) sont des œuvres sculpturales réfléchissantes, riches en couleurs et en éclat, inspirées par la perception initiale qu'avait l'artiste de la ville-État de Dubaï comme une terre d'abondance, de richesse, de possibilités infinies et d'architecture futuriste ; une ville foisonnante de créativité qui fascine et attire le monde entier vers ses rivages. Le savant assemblage de pièces texturées aux teintes rouges, jaunes et bleues évoque l'élégance des édifices somptueux de Dubaï qui ont surgi des sables d'Arabie à une vitesse fulgurante il y a seulement quelques décennies. La superposition de plaques métalliques translucides confère aux pièces sculpturales une tridimensionnalité rappelant les gratte-ciel imposants et vertigineux de Dubaï, comme en témoignent Infinity ou Something from Nothing (2022)

Il a visité des sites culturels et historiques emblématiques tels que le musée Al Shindagha, ancienne résidence de la famille régnante de Dubaï, les Al Maktoum (reconvertie en un musée du patrimoine de classe mondiale), et le musée historique Etihad. Owusu a parcouru le musée d'art de Sharjah, une visite facilitée par MidEast Art, une plateforme numérique de narration consacrée à l'art et à la culture du Moyen-Orient, et a visité l'atelier du Dr Mohamed Yousif, un artiste émirati renommé et l'un des sculpteurs les plus éminents des Émirats arabes unis. Ces expériences uniques d'Owusu ont été rendues possibles par la galerie Efie, en collaboration avec l'Autorité de la culture et des arts de Dubaï. Son séjour s'est couronné par une excursion à Abou Dhabi pour visiter le Louvre Abou Dhabi et la mosquée Cheikh Zayed.

La rencontre avec les communautés locales a apporté encore plus de profondeur, d'envergure et d'âme au travail d'Owusu et a permis à l'artiste de s'immerger au cœur même de la culture de la péninsule Arabique. Il se souvient d'une rencontre lors de la visite de la ferme d'un agriculteur émirati qui lui avait offert son hospitalité. Owusu a été témoin de leur mode de vie sobre, a partagé des repas communautaires et a découvert leurs coutumes traditionnelles, qui perdurent malgré une modernisation rapide. Bien qu'abstraites, Going with the Wind, Singing Dunes et Tranquility (2022) vibrent de vie et d'humanité. Elles possèdent une nature paisible et semblent moins extravagantes en termes de couleur, de texture et de forme par rapport à Golden Hour ou

To Believe In (2022). Il est également fascinant de constater la présence de pièces non traitées, reflet de ses expériences durant la seconde partie de son voyage, offrant un contraste saisissant avec le premier ensemble d'œuvres réalisées à New York. Going with the Wind et Singing Dunes font référence à ses rencontres et à son vécu dans le désert, aux images et aux sons des dunes mouvantes selon les heures de la journée, et à la façon dont le désert se transforme de manière imprévisible. Le désert a provoqué une véritable révélation créative pour Owusu qui, absorbé par la topographie des lieux, a médité sur les caractéristiques de son climat et sur la façon dont les activités économiques sont planifiées en fonction des conditions météorologiques ou des moments de la journée, un élément qui a façonné de manière déterminante ses choix esthétiques. Owusu a été subjugué par le désert, et il n'est que l'un des innombrables artistes modernes et contemporains à avoir été attirés par ces étendues infinies de sable, leur sérénité et le répit qu'elles procurent. L'artiste textile malien contemporain Abdoulaye Konaté raconte comment certaines de ses œuvres trouvent leur source dans ses souvenirs d'enfance du désert du Sahara, en particulier ses échanges avec les communautés berbères, peules et malinkés, ainsi que l'effet visuel du clair de lune se reflétant sur les dunes. On peut discerner diverses nuances de bleu dans son œuvre intitulée « Blue Moon » (2019). Des artistes américains tels qu'Agnes Martin, Bruce Nauman et Georgia O'Keeffe, entre autres, ont ressenti un lien profond avec les déserts, leur matérialité et leur géologie, un lieu qui a laissé sur eux une empreinte indélébile.

Les œuvres sculpturales Heart of Place, In the Cool of Day et Morning Sun (2022) offrent des surfaces resplendissantes et dorées. Elles illustrent l'aboutissement de ses expériences avant, pendant et après son immersion dans la culture émiratie et ses territoires. À son retour à New York, l'œuvre monumentale d'Owusu Heart of Place, ainsi que l'achèvement d'In the Cool of Day et Morning Sun, incarnent sa volonté d'offrir une vision équilibrée des délimitations entre les Émirats, mettant en lumière leurs singularités et leurs qualités propres. Les sculptures murales de grand format de Yaw Owusu, créées lors de sa résidence avec la galerie Efie, marquent un repositionnement significatif et représentent le corpus d'œuvres le plus crucial jamais réalisé par l'artiste. Ses questionnements habituels autour de la valeur ont évolué vers de nouvelles formes, silhouettes et structures captivantes qui retiennent l'attention des spectateurs.

- Écrit par Kami Gahiga