تتراقص هالة من الرموز المعبرة أمام أعين المشاهد لتغطي جدراناً بأكملها. تبدو هذه العشرات من الأشكال وكأنها مزيج بين الخط العربي ومخطوطة لم تُفك طلاسمها بعد. إن تقاربها الشديد من بعضها البعض يمنح شعوراً بأنها جزء من نص مفقود منذ زمن طويل ولم يُكشف عنه إلا الآن. وتبدو الرموز وكأنها تتماوج مثل موجة بألوان مختلفة، وهي ليست سوى إعادة تصور لنظام الاتصال النيجيري القديم المعروف باسم "نسيبيدي"، والذي تحول إلى لغة التجريد الفريدة للفنان النيجيري المولد والمقيم في واشنطن العاصمة، فيكتور إكبوق، مستكشفاً الرسوم والأنظمة الكتابية "التقليدية" لـ "نسيبيدي" في نيجيريا. والآن تطور هذا الرمز، الذي يعد عنصراً توقيعياً متكرراً في مجموعة أعماله المتنوعة، ليشمل طيفاً أوسع من المعاني التي تركز على الهوية الأفريقية، والروايات التاريخية، والشتات الأفريقي، والجانب الروحي والمقدس.
وكما كانت أنظمة إشارات "نسيبيدي" الأصلية تُستخدم لنقل الأفكار، يدمج إكبوق رموزه المعاد تصورها لاستكشاف خطابات الفن المعاصر العالمية اليوم، وكيف تتشكل من خلال الماضي والحاضر. و"نسيبيدي" هو نظام اتصال رسومي مقدس وسري بين المنتسبين لجمعية "إكبي" (والتي تعني "الفهد" بلغة إيكوي) التابعة لشعب إيجاغهام في جنوب شرق نيجيريا وجنوب غرب الكاميرون في منطقة كcross ريفر في نيجيريا بأفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، وتُستخدم هذه الرموز أيضاً من قبل شعوب إيبيبيو وإيفيك وإيغبو المجاورة. ومن المثير للاهتمام، وعلى غرار إعادة توظيف إكبوق للغة، واللغة المنطوقة ولغة الإشارة لأنظمة اتصالات "نسيبيدي" القديمة، فإنه يوضح أنها "تتجاوز بالفعل الحواجز اللغوية بين الشعوب ذات اللغات المختلفة".
يمتد عمل إكبوق لثلاثة عقود، ويمكن العثور عليه في مجموعات المؤسسات الدولية الرائدة، بما في ذلك المتحف الوطني للفن الأفريقي التابع لمؤسسة سميثسونيان (NMAFA)؛ والمتحف الوطني للتاريخ والثقافة الأفرو-أمريكية التابع لمؤسسة سميثسونيان (NMAACH)؛ ومجموعة فيليبس، واشنطن العاصمة؛ والمقر الرئيسي الدولي لشركاء بنك ABC في المنامة بمملكة البحرين؛ والبنك الدولي، من بين جهات أخرى. وعُرضت أعماله في معارض ومهرجانات ثنائية رئيسية، بما في ذلك معهد العالم العربي في باريس؛ ومتحف الفنون والتصميم في مدينة نيويورك؛ ومتحف سميثسونيان الوطني للفن الأفريقي في واشنطن العاصمة؛ وسومرست هاوس في لندن؛ والمتحف الجديد للفن المعاصر في نيويورك، وبيل في هافانا الثاني عشر في هافانا بكوبا.
وكما يقول إكبوق: "إن الرموز التي أستخدمها تعكس أفكار الشكل والتجريد كمفهوم بحد ذاته. ومن خلال الاستعارة من المفاهيم الجمالية لـ 'نسيبيدي'، أقوم باختزال الأشكال والأفكار إلى خطوطها الأساسية. وبالتالي، فإن 'نسيبيدي' يلهم أسلوبي في التجريد."
بالنسبة لإكبوق، الفن هو وسيلة للبحث وطريقة لاستكشاف الثقافات المعاصرة والتاريخية. ويوضح قائلاً: "سواء كنت أنقب في أنظمة الكتابة أو أستكشف فقط التجاور بين القديم والحديث، فإن كل هذه عمليات تنقيب تخدم عملي". وبدلاً من الخروج بمعنى محدد من أعمال إكبوق، فإن المشاهد يختبر ويشعر بما أمامه بدلاً من قراءته. ويضيف: "أريد من الناس أن يشعروا بالأعمال، بدلاً من محاولة قراءة علاماتي بشكل حرفي".
كما أن فن إكبوق الجريء والمتسع والمليء بالألوان يعبر في جوهره عن الحالة الإنسانية والذاكرة، وخصوصاً ذاكرة أفريقيا وعلاقتها بشتاتها. ويشرح إكبوق قائلاً: "من خلال عملي، أدمج بين الأشكال الأفريقية الكلاسيكية والمعاصرة. وعلى نطاق أوسع، أنظر أيضاً إلى مفاهيم الجمال والجماليات في المجتمع الأفريقي التقليدي وأجلبها إلى الحاضر". وقد تم استكشاف هذه المفاهيم بشكل أكبر في معرضه "فيكتور إكبوق: أنا جوهر أجدادي" في معرض تافيتا بلندن في أكتوبر 2021، واستكمالاً للمعرض الذي يحمل نفس الفكرة في معرض آيكون بمدينة نيويورك عام 2022 حيث زاوج بين أشكال من الفن الأفريقي الكلاسيكي والجماليات المستمدة من الفن المعاصر.
ومن الجدير بالذكر عمله "تأمل في الذاكرة" الذي أبدعه لبينالي هافانا في عام 2015. وقد أشرك المشروع أعضاء من جمعية أباكوا في كوبا (ما يعادل جمعية إكبي في نيجيريا) لاستحضار واستكشاف الجماليات المقدسة والعلاقة الميتافيزيقية التي لا تزال قائمة بين شعوب أفريقيا وكوبا. وتضمن العمل رسومات وأغاني وترانيم تكرم أجداده الأفارقة في الشتات. ومن أجل هذا العمل، أنشأ إكبوق ضريحاً معاصراً لذكرى أجداده من قبائل إيبيبيو وإيجاغهام وإيفيك، وهم شعوب عرقية من جنوب شرق نيجيريا جُلبوا إلى منطقة البحر الكاريبي خلال تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي. ويوضح إكبوق في بيان له خلال البينالي: "إن الروح العظيمة لـ إكبي (روح الفهد الغامضة من نيجيريا) حمتهم خلال عبور المحيط الغادر؛ أما بالنسبة للكوبيين، فقد مُحيت ذكريات أجدادهم على السطح فقط". وكما يظهر إكبوق من خلال هذا العمل وغيره، فإن الروح ذاتها لـ إكبي وبقايا أخرى من الثقافة النيجيرية التقليدية لا تزال تغني وترقص عبر المحيط في الطقوس المقدسة لجمعية أباكوا في كوبا.
إن عمل إكبوق يدور بشكل كبير ومؤثر حول الذاكرة التاريخية وقدرة الثقافات على البقاء عبر القرون من خلال إعادة التفسير والملائمة. وفي نواحٍ كثيرة، تخاطب أشكاله الهندسية الرسومية وكتاباته غير المفهومة كل واحد منا، حيث تعيدنا إلى ماضٍ أفريقي يوحد البشرية جمعاء. وفي العديد من أعماله الأخيرة، يأخذ إكبوق أحد رموزه الغرب أفريقية المعاد تصورها ويقوم بتكبيره وتحويله إلى عمل منفرد على قماش الرسم أو شكل منحوت. تسيطر أشكالها التجريدية المفعمة بالألوان على المكان لتبعث الحركة والحياة وتضفي معنى جديداً. وكان معرضه "العودة إلى الوطن" في عام 2016 في آرت هاوس - ذا سبيس في لاغوس بنيجيريا، أول معرض له في وطنه الأم نيجيريا منذ أكثر من عقد من الزمان.
تنبض الأشكال والفيغورات التجريدية التي ابتكرها كجزء من إقامته الفنية بالحيوية والإيقاع والشكل الأفريقي الخالص، حيث يواصل إكبوق استكشافه للتاريخ والرموز التي تميز وطنه. ويواصل عمله الحالي (من معرضه الفردي الأخير "أنا جوهر أجدادي") هذه الفحوصات لتواريخ الماضي والحاضر الممزوجة بتفاعل رائع بين الروحاني والمجهول، وكأنها تحتل حيزاً سحرياً وصوفياً.
ويوضح قائلاً: "المنحوتات ولدت من فكرة رغبتي في ابتكار شيء جديد من الأشكال الموجودة في رسوماتي على الجدران، أردت سحبها من الجدران ورؤيتها كمجسمات ثلاثية الأبعاد". وبدأ في صنع منحوتاته الفولاذية المطلية في عام 2015، مانحاً إياها نفس الألوان النابضة بالحياة والأشكال التجريدية الجريئة الموجودة في رسوماته ولوحاته الجدارية. وبالنسبة لإكبوق، فإن التبادل الثقافي هو المفتاح كما هو الحال مع دمج الماضي والحاضر. وكما يقول: "أنا مهتم جداً بعلم الأنثروبولوجيا، وأينما ذهبت في رحلاتي، أحرص على لقاء السكان المحليين والتعرف على تاريخهم وثقافتهم. وإذا استطعت، أبتكر أعمالاً تعاونية، أريد أن تكون أعمالي نقطة انطلاق للحوار، واكتشافات جديدة للاختلافات والقواسم المشتركة بين الثقافات". ومن خلال القيام بذلك، يسعى فن إكبوق إلى تجاوز حدود الزمن وحدود الدولة القومية الحديثة لإظهار الوجود الكلي للماضي وتأثيره الخالد على الحاضر.
سيحظى فيكتور إكبوق بإقامة فنية مع معرض إيفي (Efie Gallery) في دبي تبدأ في سبتمبر، ثم يقيم معرضاً فردياً مع المعرض من أكتوبر إلى ديسمبر 2023.
